Radiculopatia cervical é o termo técnico utilizado para descrever a dor causada pela irritação de um dos pequenos nervos localizados no pescoço. Essa condição frequentemente provoca dor que irradia ao longo do braço e pode, ocasionalmente, ser acompanhada por sensações de formigamento e, em casos raros, fraqueza no braço afetado. Comumente chamada de “nervo comprimido”, a radiculopatia cervical é muitas vezes confundida com dores no pescoço que irradiam para os músculos laterais da região cervical. No entanto, uma verdadeira radiculopatia cervical, caracteriza-se pela dor que percorre o braço, sendo o local exato dessa dor determinado pelo nervo específico que foi afetado.

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Causas

A integridade das raízes nervosas na coluna cervical pode ser comprometida por diversos fatores que exercem pressão sobre essas estruturas delicadas. Entre as principais causas estão o deslocamento de material proveniente de um disco rompido, alterações degenerativas nos ossos associadas ao envelhecimento, processos inflamatórios decorrentes da artrite e lesões traumáticas.

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Principais causas

• Alterações degenerativas: Em pessoas de meia-idade, mudanças degenerativas naturais nos discos intervertebrais podem causar pressão nas raízes nervosas. Um exemplo é a estenose foraminal cervical, que ocorre quando essas alterações estreitam as aberturas nas vértebras, resultando na compressão das raízes nervosas.

• Lesões: Em indivíduos mais jovens, a radiculopatia cervical tende a ser consequência de um disco rompido, frequentemente devido a traumas. Discos podem herniar durante atividades que envolvem dobrar, levantar, torcer ou puxar. Nesses casos, o material do disco herniado comprime ou inflama a raiz nervosa, provocando dor.

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Outras causas

Embora menos comuns, a radiculopatia cervical pode ser desencadeada por:

• Infecções na coluna vertebral
• Tumores malignos na coluna causados por câncer
• Crescimentos benignos ou não cancerígenos na coluna
• Sarcoidose, caracterizada pelo crescimento de células inflamatórias.

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Sintomas

O principal sintoma da radiculopatia cervical é a dor que se irradia para o braço, pescoço, tórax, parte superior das costas e/ou ombros, geralmente afetando apenas um lado do corpo.

Além disso, indivíduos com radiculopatia podem apresentar:

• Problemas sensoriais, como dormência ou formigamento nos dedos ou nas mãos.
• Problemas motores, incluindo fraqueza muscular, falta de coordenação ou perda de reflexos nos braços ou pernas.

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Diagnóstico

O diagnóstico de radiculopatia cervical envolve a análise dos sintomas do paciente, um exame físico para identificar fraqueza muscular, alterações sensoriais e reflexos comprometidos. Para maior precisão, o médico pode solicitar exames de imagem, como raio-X, tomografia computadorizada ou ressonância magnética, que fornecem detalhes sobre os ossos e vértebras. Além disso, um teste de eletromiografia pode ser realizado para avaliar os impulsos elétricos e verificar o funcionamento adequado dos nervos.

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Tratamento

O tratamento inicial da radiculopatia cervical deve priorizar o alívio da dor e a redução da inflamação, etapas cruciais para estabilizar o quadro clínico. Após o controle desses sintomas, a fisioterapia assume um papel central no processo de recuperação, permitindo a elaboração de um programa personalizado de exercícios. Este programa é projetado para fortalecer os músculos, aprimorar a flexibilidade e aliviar a compressão das raízes nervosas, promovendo a restauração funcional e a qualidade de vida do paciente.

No entanto, em casos de compressão nervosa severa que resulte em fraqueza motora significativa, pode ser necessária a intervenção cirúrgica para descomprimir o nervo e restaurar a função adequada.

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Referências

1. National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
2. Eubanks, J. American Family Physician, Jan. 1, 2010.
3. University of Maryland School of Medicine: Maryland Spine Center.
4. OrthoInfo (American Academy of Orthopaedic Surgeons): “Cervical Radiculopathy (Pinched Nerve).”
5. UVA Health: “Cervical Stenosis.”
6. Johns Hopkins Medicine: “Radiculopathy.”
7. American Family Physician: “Nonoperative management of cervical radiculopathy,” “Cervical Radiculopathy: Nonoperative management of neck pain and radicular symptoms.”