Os distúrbios de equilíbrio podem comprometer significativamente as atividades cotidianas, tornando desafiadora a locomoção e causando desconforto constante ao caminhar ou se mover. Essas perturbações frequentemente têm origem em disfunções do ouvido interno, no cérebro ou estão associadas à hipotensão arterial. Manifestam-se por meio de sintomas como tontura ou sensação de rotação.

Embora, em muitos casos, sejam transitórios e de natureza benigna, é imprescindível que problemas persistentes sejam avaliados clinicamente para que se identifiquem suas causas subjacentes e se estabeleçam os tratamentos mais apropriados, assegurando assim a qualidade de vida e a sua segurança.

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Como funciona o senso de equilíbrio?

O ouvido não é apenas responsável pela audição, mas também desempenha um papel vital na manutenção do nosso equilíbrio. No coração desse mecanismo está o sistema vestibular, localizado no ouvido interno, que é essencial para o nosso senso de orientação espacial. Composto por três canais semicirculares e dois órgãos otolíticos, cada um dos canais semicirculares possui fluido em seu interior e se conecta à ampola, onde estão localizadas as células ciliadas sensoriais (1).

Cada vez que movemos a cabeça, um intrincado processo é acionado dentro do ouvido interno. O fluido presente nos canais semicirculares se desloca, mas em um ritmo mais lento, causando a curvatura das células ciliadas sensoriais. Essas células, como mensageiras precisas, informam ao cérebro a direção exata do movimento — seja para cima, para baixo, para os lados ou em rotação.

Os órgãos otolíticos, pequenos mas poderosos sensores embutidos em uma membrana semelhante a um gel com pequenos cristais, são fundamentais para a nossa percepção de movimento. Eles detectam tudo, desde um movimento de queda, andar de elevador até a aceleração em um carro. Cada órgão otolítico é especializado: enquanto um capta movimentos para frente, para trás ou para os lados, o outro foca nas variações para cima e para baixo.

O cérebro processa essas informações e as coordena com outros órgãos, como os olhos e os músculos, para garantir nosso equilíbrio e a percepção da posição do corpo. No entanto, quando há um conflito entre as mensagens do sistema vestibular e de outros sentidos, como a visão, pode ocorrer tontura ou náusea, (1) nos lembrando da complexidade desse processo essencial.

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Sintomas de problemas de equilíbrio

Caso você esteja enfrentando um problema de equilíbrio, é possível que apresente um ou mais dos sintomas a seguir.

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Problemas neurológicos e do ouvido interno

Problemas de equilíbrio costumam se manifestar através de sintomas como tontura ou vertigem, trazendo desconforto e comprometendo a qualidade de vida. Essas sensações perturbadoras geralmente têm origem em condições que afetam o cérebro ou o ouvido interno, como:

• Labirintite: inflamação do ouvido interno, normalmente causada por infecção, que pode desencadear tontura e dificuldades para se manter em pé. (2)
• Vertigem: é a impressão de estar girando ou se movendo, mesmo em repouso. (3)
• Doença de Ménière: um distúrbio do ouvido interno que ocasiona tonturas intensas, zumbidos e perda auditiva. (4)
• Neurite vestibular: inflamação do nervo vestibular, que resulta em vertigem e desequilíbrio. (5)

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Lesões físicas

Lesões no corpo também podem afetar o equilíbrio. Exemplos comuns incluem ossos quebrados nos pés, nas pernas, nas costas ou até no pescoço pode prejudicar significativamente a nossa capacidade de se manter firme. Da mesma forma, concussões e outras lesões cerebrais traumáticas podem comprometer a habilidade do cérebro de processar informações de equilíbrio, (6) deixando-nos mais propensos a quedas. E não para por aí: até mesmo os medicamentos usados para aliviar a dor de seus ferimentos podem contribuir para o desequilíbrio (7).

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Quem corre o risco de ter problemas de equilíbrio?

Dificuldades de equilíbrio podem impactar qualquer indivíduo, mas há alguns fatores que elevam o risco, como: (8)

1. Idosos
2. Aqueles que já sofreram lesões na cabeça ou na coluna vertebral
3. Pessoas que têm pressão arterial baixa.
4. Indivíduos que apresentam condições como diabetes, doenças do coração e distúrbios neurológicos

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Referências bibliográficas      

1. InformedHealth.org. In brief: How does our sense of balance work? Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG). 2023.
2. Vestibular Disorders Association. Labyrinthitis and vestibular neuritis.
3. Medline Plus. Dizziness and vertigo.
4. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Meniere’s disease.
5. Vestibular Disorders Association. Labyrinthitis and vestibular neuritis.
6. Brain Injury Association of America. Slight changes in walking and balance after traumatic brain injury.
7. Dizzy & Vertigo Institute of Los Angeles. Medications that can cause dizziness.
8. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Balance disorders.