A bronquiolite é uma infecção de origem viral que acomete predominantemente crianças com menos de dois anos de idade. Essa condição provoca inflamação e obstrução dos bronquíolos, as pequenas vias aéreas localizadas nos pulmões, o que compromete a passagem do ar e dificulta a respiração. Os sintomas iniciais costumam assemelhar-se aos de um resfriado comum, como coriza e tosse, podendo evoluir para respiração ruidosa, com presença de sibilância (chiado no peito).

Embora sua incidência seja mais elevada durante o inverno, a bronquiolite não é causada pela exposição ao frio, como se acredita popularmente. O aumento de casos nesse período está relacionado à maior circulação de vírus respiratórios, entre os quais se destaca o vírus sincicial respiratório (VSR). Atualmente, o VSR é considerado o principal agente etiológico responsável por internações e óbitos em crianças pequenas no Brasil, devido a complicações associadas à Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRAG).

Em geral, a bronquiolite apresenta evolução benigna. No entanto, é fundamental que os responsáveis estejam atentos aos sinais de agravamento, especialmente os relacionados à dificuldade respiratória. A busca por atendimento médico especializado é essencial para garantir o manejo adequado e prevenir possíveis complicações.

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Sinais e Sintomas da Bronquiolite

Nos estágios iniciais, a bronquiolite apresenta sintomas semelhantes aos de um resfriado comum, como coriza, febre leve, tosse, fadiga e irritabilidade, especialmente em lactentes.

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Progressão da Infecção (comprometimento respiratório):

• Respiração acelerada ou superficial
• Chiado no peito (sibilância)
• Ruídos respiratórios (grunhidos)
• Dilatação das narinas ao respirar

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Sinais de Gravidade (necessitam de atenção médica imediata):

• Dificuldade para sugar ou engolir (recusa alimentar);
• Respiração muito rápida ou com esforço;
• Cianose (coloração azulada, acinzentada ou pálida nos lábios, dedos ou face);
• Sinais de desidratação, como: Boca seca, ausência de urina e choro sem lágrimas.

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Causas

Diversos vírus podem estar associados ao desenvolvimento dessa condição, entre os quais se destacam:

• Vírus sincicial respiratório (VSR)
• Vírus Influenza
• Adenovírus
• Vírus Parainfluenza
• Metapneumovírus humano
• SARS-CoV-2 – agente etiológico da COVID-19

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Prevenção

A prevenção da bronquiolite é um desafio, uma vez que os vírus responsáveis por sua etiologia são amplamente disseminados na população. No entanto, algumas medidas podem ser adotadas para reduzir o risco de contágio, especialmente em crianças pequenas:

• Não permita visitas gripadas ou resfriadas;
• Evite locais fechados ou aglomerações;
• Lave as mãos antes de tocar no bebê;
• Higienizar regularmente superfícies e objetos de uso comum, como brinquedos e utensílios infantis;
• Evitar o compartilhamento de copos, talheres e outros itens pessoais;

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Tais cuidados são fundamentais, uma vez que os vírus causadores da bronquiolite são altamente contagiosos, especialmente em ambientes com aglomeração infantil.

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Diferença entre Bronquite e Bronquiolite

Embora bronquite e bronquiolite compartilhem manifestações clínicas semelhantes e sejam frequentemente causadas por agentes virais, tratam-se de condições distintas quanto à localização e ao perfil etário acometido.

A bronquite caracteriza-se pela inflamação dos brônquios, que são as vias aéreas de maior calibre nos pulmões. É mais frequentemente observada em crianças mais velhas e adultos.

Já a bronquiolite acomete predominantemente lactentes e crianças pequenas, afetando os bronquíolos, que são as vias aéreas de menor calibre. Por sua anatomia mais estreita, a obstrução e os sintomas respiratórios tendem a ser mais intensos nos quadros de bronquiolite.

Ambas as condições têm origem viral na maioria dos casos, porém diferem quanto à faixa etária acometida e à porção do trato respiratório envolvida.

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Referências

1. National Library of Medicine (U.S.). Bronchiolitis (https://medlineplus.gov/ency/article/000975.htm). Last reviewed 8/10/2021. Accessed 10/2/2023.
2. WERNECK, João S.; NASCIMENTO, Paulo R. Bronquiolite viral aguda: revisão atualizada sobre diagnóstico e manejo clínico. Jornal de Pediatria, São Paulo, v. 96, n. 1, p. 10–18, jan./fev. 2020. Disponível em: https://www.jped.com.br/. Acesso em: 22 maio 2025.
3. American Academy of Pediatrics. Bronchiolitis (https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/chest-lungs/Pages/Bronchiolitis.aspx). Last updated 3/22/2022. Accessed 10/2/2023.
4. American Lung Association. Bronchiolitis (https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/bronchiolitis/symptoms-diagnosis-treatment). Last updated 11/17/2022. Accessed 10/2/2023.
5. Barr R, Green CA, Sande CJ, et al. Respiratory Syncytial Virus: Diagnosis, Prevention and Management (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6664627/). Ther Adv Infect Dis. 2019 Jan-Dec;6. Accessed 10/2/2023.